J'ai bâti ma carrière sur la compréhension de la résilience chez les autres, bien avant d'avoir à la trouver en moi-même. Titulaire d'un doctorat en psychologie clinique et forte de plus d'une décennie de recherche sur les parents ayant une déficience intellectuelle, j'ai consacré le début de ma carrière à étudier comment les gens traversent des épreuves profondes — comment ils s'adaptent, comment ils continuent à se manifester pour leurs enfants, comment ils préservent leur identité quand tout autour d'eux leur dit qu'ils ne devraient pas y arriver. J'étais gestionnaire en santé et services sociaux, je dirigeais des équipes et bâtissais des programmes. Et j'étais mère. Thomas avait 16 mois — curieux, lumineux, entièrement mien — et être sa mère était tout.

Puis, un matin d'hiver, ma voiture a dérapé sur une plaque de glace noire. J'ai vu le camion. Dans cette fraction de seconde, j'ai demandé à vivre. Pas pour ma carrière. Pas pour ce que j'avais bâti. Pour Thomas. Je ne pouvais pas le laisser sans mère. Mon amour pour lui m'a sauvé la vie.

L'accident m'a laissée paraplégique à 34 ans.

Et puis est venue la cruelle ironie : j'avais lutté pour survivre pour lui — et j'ai ensuite passé des années à me demander si j'étais encore à la hauteur en tant que mère. J'ai traversé la réadaptation. J'ai essayé de tout reconstruire exactement comme avant, de prouver que rien n'avait fondamentalement changé, que j'étais toujours la même personne, faisant les mêmes choses de la même façon. Cet effort m'a finalement brisée. Non pas parce que je n'étais pas assez forte. Mais parce que je posais la mauvaise question. Il ne s'agissait pas de reconstruire. Il s'agissait de réévaluer — de me voir, de voir mes rôles et mes capacités différemment. Non pas comme diminués. Comme transformés.

Ce changement de regard a tout transformé. Et il est devenu le fondement de tout ce que je fais aujourd'hui.

J'ai écrit Maman en Fauteuil Roulant : La Force de la Détermination lorsqu'on est Parent et Paraplégique dans le cadre de ce processus — non pas après avoir tout compris, mais comme façon de le comprendre. Écrire mon histoire m'a permis de la re-narrer avant de pouvoir véritablement me l'approprier. Ce livre était ma réévaluation rendue visible.

De là, je suis retournée à la recherche — cette fois avec une question que je vivais, pas seulement que j'étudiais. J'ai présidé le groupe de recherche de l'IASSIDD sur la parentalité et les parents ayant une déficience intellectuelle. Je suis devenue professeure associée à l'Université Brock et à l'Université de l'Alberta. Mon talk TED a dépassé 500 000 vues. Et parce que la psychologie positive — et le langage des forces de caractère en particulier — avait été si centrale dans ma propre réévaluation, j'ai voulu l'approfondir pour pouvoir la partager avec les autres. J'ai complété une maîtrise en psychologie positive appliquée à l'Université de Pennsylvanie, où j'ai étudié avec Martin Seligman — et dans le cadre de ce programme, j'ai développé un programme de coaching en psychologie positive pour les personnes qui acquièrent un handicap. Et j'ai continué à être la mère de Thomas — imparfaitement, créativement, avec tout ce que j'avais.

Aujourd'hui, je travaille avec des professionnels en réadaptation, des parents en situation de handicap, des jeunes et des organisations — non pas à distance, mais de l'intérieur de l'expérience. Je sais ce que c'est que d'être de l'autre côté de la salle des professionnels que je forme maintenant. Je sais ce que c'est que de se demander si on est encore une mère à la hauteur. Je sais ce que la réévaluation coûte vraiment — et ce qu'elle rend possible.

Honorez votre histoire. Bâtissez un monde meilleur.